ในที่สุดปาฏิหาริย์ก็ไม่มีจริง “ครูชลธี ธารทอง” ศิลปินแห่งชาติ ประจำปี 2542 ถูกพรากลมหายใจสุดท้ายไปในวันนี้ (21 กค 66) เวลา 17.57 น. ที่ รพ.ศิริราช หลังป่วยหลายโรครุมเร้า นอนพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลนานกว่า 2 เดือน โดยคู่ชีวิต “ครูปุ้ม ศศวิมล” ได้แจ้งข่าวการจากไปของครูชล ผ่านทางเฟซบุ๊กส่วนตัว ท่ามกลางความอาลัยรักจากคนทั้งประเทศ
ศิลปินแห่งชาติ “ชลธี ธารทอง” หรือ “สมนึก ทองมา” เกิดเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 2480 ศิริรวมอายุได้ 85 ปี 11 เดือน ถือเป็นนักแต่งเพลงลูกทุ่งชื่อดังระดับตำนาน มีผลงานเพลงที่รู้จักและคุ้นหูมากมาย อาทิ ล้นเกล้าเผ่าไทย / ล่องเรือหารัก / ทหารอากาศขาดรัก / เรียกพี่ได้ไหม / ไอ้หนุ่มกระโจมทอง / ไอ้หนุ่มรถไถ / เทพธิดาผ้าซิ่น / จดหมายจากแนวหน้า / กินอะไรถึงสวย และอีกหลายร้อยเพลง
ทั้งยังเป็นครูเพลงผู้สร้างนักร้องชื่อดังหลายคนประดับวงการลูกทุ่งไทย อาทิ สายัณห์ สัญญา / ยอดรัก สลักใจ / ก๊อต จักรพันธ์ / เสรี รุ่งสว่าง / สดใส รุ่งโพธิ์ทอง / สันติ ดวงสว่าง / ดำรงค์ วงศทอง / สนธิ สมมาตร และอีกหลายคน
ชีวิตวัยเด็กของครูชลธีลำบากมาก ผ่านการทำงานมาแล้วหลากหลายอาชีพ ทั้ง ทำนา ทำไร่ ขุดดิน เผาถ่าน เป็นนักมวย หรือแม้กระทั่ง ลิเก นักพากย์หนัง หรือก่อสร้างก็เคยทำ ครูชลสนใจการร้องเพลงลูกทุ่งมาตั้งแต่เด็ก เคยเป็นนักร้องเพลงเชียร์รำวงของวงดาวทอง ต่อมาสมัครเป็นนักร้องในวงของ “สุรพล สมบัติเจริญ” แต่เพราะไม่มีที่พักในกรุงเทพ ต้องไปกลับจากต่างจังหวัด ทั้งยังไม่ชำนาญเส้นทาง ทำได้เพียง 3 วันจึงถูกให้ออก จากนั้นก็มาเป็นหางเครื่องอยู่กับวง “เทียนชัย สมญาประเสริฐ” ที่มีนักร้องดังอย่าง “ผ่องศรี วรนุช” ก่อนจะมาสมัครประกวดร้องเพลงที่จัดโดยวงรวมดาวกระจายของครู “สำเนียง ม่วงทอง” โดยใช้เพลงที่แต่งเองร้องประกวด ซึ่งครูสำเนียงเป็นผู้ตั้งชื่อให้ว่า “ชลธี ธารทอง”
หลังอยู่ในวงมาปีครึ่ง ก็ได้ขึ้นร้องเพลงและมีโอกาสได้อัดแผ่นเสียง แต่ก็ยังไม่ดัง ระหว่างนั้นหากมีเวลา ครูชลจะศึกษาวิชาแต่งเพลงจากครูสำเนียง และได้นำความรู้ความสามารถในการเขียนโคลง ฉันท์ กาพย์ กลอน มาใช้ในการแต่งเพลง จนเป็นเอกลักษณ์การใช้ภาษาที่สละสลวย และเนื้อเพลงส่งเสริมคุณค่าวิถีชีวิตชาวไทย
ชีวิตนักร้องนักแต่งเพลงของครูชลธีในช่วงต้นมีช่วงล้มลุกคลุกคลานจนถอดใจหันหลังให้วงการ ไปทำไร่ข้าวโพด แต่ก่อนจะไปจากกรุงเทพฯ ครูชลได้มอบเพลงที่แต่งเองให้เด็กปั๊มที่มีเสียงถูกใจ ซึ่งเด็กคนนั้นก็คือราชาเพลงลูกทุ่ง “สายัณห์ สัญญา” ที่โด่งดังจากเพลง “ลูกสาวผู้การ” และ “แหม่มปลาร้า” ที่ครูชลมอบให้ จากนั้นครูชลธีจึ้งถูกเรียกมาแต่งเพลงและปั้นนักร้องหน้าใหม่มากมายจนได้รับฉายาว่า “เทวดาเพลง” เพราะแต่งเพลงให้ใครก็ดังปังเปรี้ยง
ชีวิตของครูเพลง “ชลธี ธารทอง” ไม่เพียงล้มลุกคลุกคลานแค่ในเรื่องงาน เรื่องชีวิตครอบครัวก่อนจะกลับมาอยู่กับภรรยาตีทะเบียน “ปุ้ม ศศิวิมล” ในช่วงบั้นปลายชีวิต ก็เคยซวนเซเป็นข่าวดังมาก่อน
กระทั่งกลับมาใช้ชีวิตที่บ้านหลังเดิมร่วมกับ “ครูปุ้ม” ภรรยาคู่ชีวิต ที่ดูแลผู้เป็นสามีอันเป็นที่รัก ตราบกระทั่งลมหายใจสุดท้ายของชีวิต.-ไนน์เอ็นเตอร์เทน
